물류창고 화재가 발생할 때마다 소방당국의 대응 단계가 빠르게 격상되는 상황이 반복되고 있다. 최근 인천 경서동에서 발생한 물류창고 화재에서도 소방당국은 대응 2단계까지 격상해 진화 작업을 벌였다. 대규모 인력과 장비가 투입됐음에도 진화에 상당한 시간이 소요됐다. 이처럼 물류창고 화재가 대형화되는 근본 원인으로 적치물과 복잡한 내부 구조물이 지목된다. 소방방재신문 보도에 따르면, 물류창고 화재는 적치물과 구조물 때문에 초기 진압이 어려워질 수 있으며, 이는 화재가 걷잡을 수 없이 번지는 주요 요인으로 작용한다.

이러한 현실은 물류창고 화재 대응의 패러다임 전환을 요구한다. 소화·진압 중심의 사후 대응보다 화재 확산 자체를 원천 차단하는 예방적 구조 설계가 더욱 중요하다는 인식이 확산되고 있다.

방화구획, 화재 확산 차단의 제도적 기반

건축법령에 따르면, 방화구획은 건축물의 화재 확산을 막기 위해 층별·면적별로 구획하는 제도이며, 내화구조 바닥·벽과 방화문·방화셔터 등이 주요 수단으로 활용된다. 방화구획이 제대로 작동하면 화재가 특정 구역 내에 봉쇄되어 인명 피해와 재산 손실을 최소화할 수 있다. 반면 방화구획이 훼손되거나 방화셔터가 제 기능을 하지 못하면, 화재는 순식간에 인접 구역으로 번져 대형 참사로 이어진다.

물류창고는 일반 건축물과 달리 내부에 대형 적치물이 빽빽하게 들어서 있고, 지게차 등 운반 장비의 이동을 위해 넓은 개구부가 필요하다. 이 때문에 방화구획 설치 자체가 구조적으로 어렵고, 설치 이후에도 물류 작업 과정에서 방화문이 상시 개방되거나 방화셔터 하부에 물건이 적재되는 등 구획 기능이 무력화되는 사례가 빈번하다. 방화구획의 물리적 설치만큼이나 유지·관리가 중요한 이유가 여기에 있다.

화재위험도 분석과 시뮬레이션, 안전관리 고도화 추세

대형 시설의 화재 안전관리 방식도 진화하고 있다. 화재위험도 지도, 확산 시뮬레이션, 정밀 안전성 검토 등 데이터 기반의 화재 확산 방지 중심 안전관리 방안이 추진되고 있다. 이는 단순히 소화설비를 늘리는 방식에서 벗어나, 화재가 어떤 경로로 얼마나 빠르게 번질 수 있는지를 사전에 분석하고 취약 지점을 보강하는 접근법이다. 물류창고처럼 가연성 물질이 대량으로 집적된 시설일수록 이러한 정밀 분석의 필요성이 크다.

스프링클러 설비 역시 화재 초기 확산 억제에 중요한 역할을 하지만, 적치물이 높이 쌓인 물류창고에서는 살수 범위가 제한될 수 있다. 따라서 스프링클러와 방화구획, 방화셔터가 유기적으로 연동되는 복합적 안전 체계 구축이 요구된다.

방화셔터·방화문 업계, 물류창고 수요 대응 과제 직면

물류창고 화재 안전에 대한 사회적 관심이 높아지면서 방화셔터·방화문 업계도 새로운 과제에 직면하고 있다. 물류창고 특성상 대형 개구부를 커버할 수 있는 대형 방화셔터 수요가 증가하는 추세이며, 지게차 충돌 등 물리적 충격에도 구획 기능을 유지할 수 있는 내구성 강화 제품에 대한 요구도 높아지고 있다. 또한 방화셔터가 화재 감지 신호와 연동해 자동으로 작동하는 시스템의 신뢰성 확보가 중요한 기술적 과제로 부상하고 있다. 방화구획 유지·관리 의무가 강화되는 방향으로 제도가 정비될 경우, 정기 점검 및 유지보수 시장도 함께 성장할 것으로 전망된다. 업계로서는 물류창고 맞춤형 제품 개발과 함께 설치 후 관리 서비스 역량을 강화하는 것이 경쟁력의 핵심이 될 것이다.

물류창고 화재는 단순한 소방 문제가 아니라 건축 구조, 설비 설계, 운영 관리가 복합적으로 맞물린 문제다. 화재를 끄는 것보다 화재가 번지지 않도록 막는 구조적 접근이 인명과 재산을 지키는 가장 확실한 방법이라는 점이 거듭 확인되고 있다.

출처: 소방방재신문, 셔터뉴스 편집국